此书为作者兴致之作，涉猎奇闻轶事、朝野掌故，也谈及诗文词赋、书画作品，此书于光绪三年序中云，在军旅之中，有可资观览助谈者，随得随记而成。志在明学术，正人心，厚风俗，以兴平治之事者，故曰《随笔》。因其有丰富的官场阅历，又曾参与洋务活动和任清末外交大臣，所记清代人物事件，有较高参考价值。