本书系统介绍了当前已有的研究前沿识别与预测方法，以及国家自然科学基金项目基于主题扩散演化滞后的研究前沿识别及趋势预测研究的研究成果。首先梳理了研究前沿、主题演化和主题扩散等相关概念、理论与方法，并对本书研究的关键概念研究前沿主题扩散演化进行了界定，从科学发展模式理论、生命周期理论和系统论等视角分析了本书研究的理论基础和依据。当前研究中的主要不足为；利用不同数据源（基金、论文等）识别研究前沿的研究大都简单地将不同数据源的识别结果进行并列、叠加和对比分析，缺少对不同数据蕴含的研究主题内在关联的考虑，难以全面把握创新特征，影响了研究前沿识别的准确性和前瞻性。