社会比较及其神经机制人类的各种判断和选择本质上是比较的，比较作为一项基本的心理功能，其重要性一直受到普通大众和研究者们的关注。在我们的日常生活中，经常听到人们在交流中常用“人比人气死人”“没有比较就没有伤害”等语句来安慰自己或他人，不要过多比较，要满足现状和知足；也用“不比不知道，一比吓一跳”“货比三家”等语句来强调要比较才能知道差距的存在。为什么日常生活中存在那么多比较呢？那是因为当人们对某一对象进行评估时，从简单的物理属性，如大小、长度、身高等，到复杂的社会属性，如自我的评价、美丑的判断，其过程都不是孤立的，而是通过与相关规范或标准进行比较从而得出结论。例如，描述一幢建筑很高，本身就暗示着这幢建筑比周围其他的建筑都要高。再如，说一个人是篮球运动员，暗示着他在篮球运动方面的表现比一般人要好，因此，这在本质上，是一种比较的说法。可以说，比较策略是一项基本的人类心理功能，在人类日常生活中具有重要作用。特别是在社会人际交往方面，社会比较构成各种社会认知过程的核心要素。像个人知觉、刻板印象、态度、情感、决策、心理理论及自我概念等的形成与发展，都依赖于社会比较过程。正是由于社会比较的重要性，近60年来，越来越多研究者从各个方面对社会比较进行研究，诸如社会比较的概念、类型、理论模型、动机、策略、影响因素和效应等。然而，这些研究主要采用传统行为心理学的研究方法，局限于现象的描述和解释，无法深入社会比较内在机制的探讨。目前，随着科学技术和研究方法的提高，特别是认知神经科学和脑成像技术的发展，人们越来越关注心理现象的神经基础，探讨各种心理现象的大脑神经机制成为研究主流。在比较这一领域，对神经机制的探讨主要集中于各种非社会比较。前人研究探讨了数字、角度、大小、长度、明亮度等比较的大脑神经机制，发现各种类型的非社会比较都激活某个特定的额顶网络，包含顶内沟和内侧前额叶皮层。近年来，人们开始尝试用认知神经科学方法对社会层面的对象进行研究，相继考察了社会地位、身高和外表美等比较的神经机制。