本书主要从语言的角度来观察人类认知能力的发展，主要论点是语言具有两个互补的功能：一个识解经验；另一个是构建社会过程。本书主要论述语言识解经验、构建概念基块的功能，强调经验的范畴和关系不是天生的。这些功能不是被动地反映在语言里，而是语言积极构建的，词汇语法在其中发挥很重要的作用。此外，语言是一个层次化的符号系统，能够将经验转换成意义。