汉语五言诗代替四言诗成为主要的诗歌形式，是中国诗歌发展史上一个重大事件。本文试图从这两类诗体在语言形式与节奏的相互关系中探讨它们转变的语言学动因。关于语言形式，本文从句法结构和词汇两方面考察这两类诗体。关于节奏，本文有两个假设，一是四言诗的节奏是二二节奏，这一节奏是利用句法结构形成的，节奏是制约句法的；二是五言的节奏是二二一，也是利用句法结构形成的。