索尔兹伯里的约翰是12世纪英格兰有名的教会知识分子，创作了《论政府原理》《逻辑论》等多部作品，并留下众多书信。本书以12世纪的西欧社会为背景，通过对约翰作品和与中世纪历史、思想文化相关文献的探究，梳理约翰的政治思想。约翰在其对人性认识的基础上，批判了廷臣不适度的活动，期望廷臣能够遵循哲学家的生活。约翰同时展示了自己理想中的国家――有机体，将社会各阶层比作身体的各部位，每个阶层都有不同的社会分工和职责。而当作为头部的君主是暴君时，会破坏有机体的健康，约翰进而提出了诛杀暴君论。约翰渊博的古典学识，哲学指引行动的思想，对自由和理性及现世生活的重视，使其成为12世纪的人文主义者。