20世纪初敦煌藏经洞出土的文献曾经震撼了世界，其卷轴里有一些写卷是当时讲唱文学的话本，当代研究文学史的学者称之为变文。这类讲唱的话本，按照内容题材区分，大致可分为讲经与讲史两种前者宣演佛经及佛家故事，后者演述我国历史传说人物事迹。这些变文，生动感人，是讲唱文学的鼻祖，也是近千年来中国俗文学的根。