本书是纽曼教授将其所著经典教材《社会研究方法：定性和定量的取向》，亲自改写的精要版。不仅内容更加通俗，编排更加紧凑，选取的案例也更贴近当下。全书面向大学本科生或没有接触过社会学和统计学的普通读者，展示社会研究能做什么与不能做什么；详细介绍了社会研究中的各类定量与定性研究方法，并讨论了研究涉及的伦理议题以及其他研究细节。

全书共分为十六章，一步步引导读者从认识社会研究开始，寻找自己的研究题目，选择合适的研究方法进行研究，*后撰写研究报告。作者反复强调研究方法的多样性，不推荐循规蹈矩的研究过程，力图让读者真正理解社会研究的逻辑，培养社会学的想象力。