“说话”就是说书，在宋代是最普遍最受欢迎的一种大众娱乐活动。“说话人”讲故事用的底本就叫话本，明代文人模拟宋元话本而创作的小说也叫拟话本，举凡人生百态，遭逢万端，都可以成为话本的材料来源。本书所收各篇，皆一时名作，分别代表神怪、侠义、恋情、公案等不同主题，保持了话本小说的本来特色，字里行间充满说书人的韵味。