《通典》作者是唐代政治家、史学家杜佑。从传说中的黄帝时代，到所处的唐代，他将我国历代典章制度，分门别目，依照时代顺序编为一书，称得上是典章制度的百科全书。

其旨趣是追述古今制度的变迁沿革，为当时的制度找寻历史根源，希望从中看出利弊得失之所在。

此书亦蕴含着作者心目中理想的社会形态。