在民主社会，调查性新闻监督政府、私人机构向公众负责。从引发解雇和辞职，到改变预算和法律，调查性报道拥有非同一般的影响力，然而其报道成本也高得惊人。随着报纸订阅量不断降低，广告收入日益缩水，谁能为记者的这项至高使命埋单？《民主侦探：调查性新闻的经济学》将调查性新闻置于放大镜之下，分析了当今新闻机构面临的挑战与机遇。作者詹姆斯·T. 汉密尔顿费尽心血，收集数千个美国调查案例，运用市场和动机经济学理论，总结了哪些类型的调查性新闻应予以重视，并得到资助。

汉密尔顿记录了调查性新闻对于现实的诸多非凡意义，向人们证明投资在调查报道上的每一分钱，都能百倍地转化为社会收益。他在书中深入研究了《新闻与观察者》的调查记者帕特·斯蒂斯，这位普利策奖获得者追踪过超过一百五十起调查报道，推动了几十部州法律通过。斯蒂斯的案例充分说明，记者的无畏义举能够带来何其广泛的影响。但监督型报道耗资巨大，越来越多的新闻媒体难以承担报道成本。汉密尔顿提醒，我们正面临重大事件无人曝光的危机。不过，技术也许可以解决这一难题。计算新闻创新地应用了数字记录和数据挖掘算法，有希望降低发掘新闻的成本，同时增加读者需求。