中世纪是欧洲历史上一个灾难性的时代。这种过时而不可信的说法广为流传，时至今日，提及中世纪，人们脑海中浮现的依旧是黑暗落后这样悲惨的印象。但实际上，中世纪并不是一个粗野可怕的时代，而是一个充满变化，甚至是有着种种进步的时代。

本书正是从不同的角度出发，远望早期的社会动荡、帝国分崩，俯瞰中期的人口增长、城市发展，近观晚期的灾难和裂变，力图还原一个真实的中世纪。书中还添加了不少关于拜占庭的内容，形成了更为完整的中世纪发展历史。

作为一部经典著作，本书旨在重点完成一个简单的任务：帮助人们理解中世纪人是如何建造他们的世界，理解并改变这个世界的。